Am 11. Februar verlieh Landeshauptmann Thomas Stelzer im Landhaus Linz | Steinerner Saal das Silberne Verdienstzeichen des Landes Oberösterreich an zwei Persönlichkeiten, die die Pfadfinderbewegung im Bundesland über Jahrzehnte maßgeblich geprägt haben: Präsident a. D. Josef Gruber und Landesleiter a.D. Wolfgang Kitzmantel.
Josef Gruber stand von 2019 bis 2025 als Präsident an der Spitze der oberösterreichischen Pfadfinderinnen und Pfadfinder. Sein Engagement reicht jedoch bis in die 1960er Jahre zurück. Über viele Jahrzehnte hinweg hat er die Entwicklung der Bewegung auf Gruppen-, Bezirks- und Landesebene mitgestaltet und Verantwortung übernommen.
Wolfgang Kitzmantel war von 1998 bis 2006 Landesleiter und prägte in dieser Funktion die inhaltliche und organisatorische Weiterentwicklung des Landesverbandes. In den Jahren danach übernahm er bis 2011 federführend Verantwortung für das Scout Camp Austria in Berg im Attergau und trug maßgeblich zur Weiterentwicklung unseres zentralen Veranstaltungsortes bei.
Beide Ausgezeichneten waren darüber hinaus in zahlreichen weiteren Funktionen tätig. Ihr Wirken reicht weit über formale Amtszeiten hinaus: Sie haben Strukturen aufgebaut, Entscheidungen mitgetragen und Generationen von Pfadfinderinnen und Pfadfindern begleitet.
Unter den Ehrengästen und Gratulanten befanden sich u.a. unser aktueller Präsident Ulrich Gritsch, Nachfolger von Josef Gruber, sowie Ehrenpräsident Werner Steinecker, der den Landesverband von 1998 bis 2010 führte.
Die Verleihung macht deutlich, dass Pfadfinderarbeit ohne langfristiges Engagement nicht möglich ist. Gruppenarbeit, Lager, Großveranstaltungen und die Entwicklung eines starken Landesverbandes basieren auf Menschen, die über viele Jahre Verantwortung übernehmen – oft im Hintergrund und ehrenamtlich. Kontinuität, Verlässlichkeit und die Bereitschaft, Funktionen zu übernehmen, sind zentrale Voraussetzungen dafür, dass die Bewegung stabil bleibt und sich weiterentwickeln kann.
Das Silberne Verdienstzeichen des Landes Oberösterreich ist daher nicht nur eine persönliche Auszeichnung, sondern auch ein sichtbares Zeichen der Wertschätzung für jahrzehntelanges Engagement im Dienst unserer Jugendbewegung.
Fotos: Peter Christian Mayr, Land OÖ
